Quand les avaleurs de bitume explorent de nouvelles frontières (récit naviguant dans une mer de mouchoires au Menthol)

Ce n'est pas dans une grande forme que je profite de ce lundi férié en raison de la Fête du travail. Mes mouchoirs verts au Menthol inondent mon lit que j'ai rarement délaissé durant les deux derniers jours. Or, si mon corps est affaibli, mon cerveau a grandement envie de se défouler et faire un petit jogging intellectuel. Et comme hier soir, jusqu'à 2h du matin, j'étais en pleine lecture d'un bouquin sur l'écriture, je me suis dit qu'il était grand temps que je reprenne un peu de service sur la Poutine et que je réapprovisionne le frigo en nouvelles expériences ! Et des expériences, j'en ai justement pleins mes sacs d'épicerie !

Voilà un petit moment que je voulais évoquer notre beau périple en vélo, à Rick et moi, autour du Lac Saint-Jean en Juillet-Août dernier. Les mots s'inscrivent à présent...

Il y a deux ans environ, lorsque nous avons commencé à faire du vélo et à prendre du plaisir dans cette activité, une petite graine a germé dans nos 'tites caboches. Nous sommes de grands rêveurs lorsqu'il s'agit de voyages et voilà que nous envisagions "un jour" "peut-être" de pousser nos deux roues en dehors de Montréal. Puis, un an plus tard, au début de l'été, entre le déménagement de l'appartement de Jolicoeur à Lasalle et l'obtention de ma résidence permanente, nous n'avions pas vraiment d'argent pour partir en vacances. Cependant, nous pensions déjà à notre futur périple l'année suivante. C'est alors que Rick mit des mots sur cette graine qui prenait lentement formes et couleurs. Pourquoi pas la Gaspésie ? Les Laurentides ? Le Lac Saint-Jean ? En attendant d'être fixés sur notre circuit et afin de donner plus de corps à notre projet, nous avons entrepris l'achat du kit indispensable pour tout aventurier à vélo, à commencer par de bons compagnons de route sur lesquels se hisser, puis des sacoches, des portes bagages, des tendeurs et tout un nouvel équipement de camping (sac de couchage, tente, tapis de sol, oreillers, lampe..).
Après l'étude de quelques cartes de pistes cyclables, de camping et d'activités, après la lecture de quelques blogs de cyclo-aventuriers prodiguant conseils et après quelques essayages pour tester notre équipement, l'excitation brûlait de plus en plus nos mains, nos pieds et nos coeurs ! Nous étions prêts !

Les avaleurs de bitume goûtent à la saveur des bleuets !

Notre périple aura duré 9 jours, plus de 400kms, qulques millions de tours de roues et un milliard de gouttes de sueur ! Les pieds dans les pédales, les mains sur le guidon et les fesses bien accrochées sur la selle, nous avons arpenté la belle véloroute des bleuets, la piste cyclable autour du lac Saint Jean (ou comme disent les natifs du coin « le Lac Saint ‘ean »), croisant ainsi d’innombrables villes telles que Saint Gédéon, Normandin, Dolbeau-Mistassini, Saint Félicien et d’autres qui évoquent l'héritage amérindien telles que Mashteuiash ou Métabetchouan.

L’aventure a commencé précisément à Chambord, le Jeudi 28 Juillet 2011, après 6h de route dans un camion. Merci à Sébas' qui nous a conduit jusque là !

Ici, Rick en plein attelage de nos chevaux mécaniques avant notre premier coup de pédale officiel !

L'atout de la véloroute des bleuets ? Sa piste cyclable. Peu nombreux sont les moments où nous avons cotoyé le trafic routier sur une chaussé désignée. Dans ces moments, des panneaux de signalisation rappelaient tout de même aux chauffeurs la présence de cyclistes sur la route. La plupart du temps, nous roulions sur une piste réservée aux cyclistes à côté de la route ou mieux sur une piste carrément éloignée de la route et en pleine nature. Comme ces voies ont été construites aux alentours de 2007, elles sont encore en très bon état et offrent alors une agréable conduite.

Saint Gédéon est la première ville où nous avons campé notre tente....avec vue sur la plage ! Petit conseil à l'attention de tous les voyageurs : Avant de partir, testez tout votre matériel, vieux ou neuf. Cela vous permet de voir s'il ne vous manque pas des éléments, si vous savez vous en servir ou si ça marche encore ! Croyez-moi, c'est un conseil en or !

La fromagerie Médard à Saint-Gédéon. Du fromage en grains plus frais que jamais ! Les étables n'étaient qu'à quelques mètres de là, juste sur le côté droit de l'établissement. On pouvait manger le fromage tout en entendant les vaches nous compter Florette !

Une table à ne pas râter si vous êtes de passage à St Gédéon : La Microbrasserie du Lac Saint Jean où l'on peut se délecter de bières artisanales au nom original comme Vire-Capot, Gros mollet ou Tante Tricotante et au design comique mais aussi savourer des paninis qui n'ont l'air de rien mais qui produisent un plaisir émoustillé dans la bouche ! Site ---> http://www.microdulac.com/

Parfois, la piste cyclable troquait son asphalte cuisant contre une passerelle de bois au bord de l'eau. Nous étions étonnés de voir cette piste se changer autant en nous apportant toujours un confort de route.

Nous avons emprunté un petit Traversier, entre Saint-Gédéon et St Henri-de-Taillon, pour relier les deux bouts de la piste cyclable. Nous avons rencontré un homme, prof de Physique à l'université d'Alma, qui faisait (régulièrement semble t-il) le tour du lac en une journée, soit plus de 250 kms !

Une maison en bois rond typique du Québec !

La cueillette des bleuets ? Activité inévitable sur la véloroute des bleuets !

Par manque d'information, un élément indispensable nous a échappé quand nous avons réservé notre emplacement de camping au parc de la Pointe-Taillon : Zone rustique ! Autrement dit, sans service et donc sans eau ni douche. Seule amie : Une toilette sèche....... et une attaque terroriste et perpétuelle de moustiques (aussi appelés "Maringouins" et dont ma peau semble faire à chaque piqûre une vive réaction. J'omettrai de publier une photo "quasimodesque" de mon oeil et mon front endommagés). Après avoir digéré cette information tardive ainsi que notre arrivée sous une bonne pluie, nous avons entrepris de laver nos vêtements et nos corps dans le lac ! Exercice tout à fait banal lorsqu'il est effectué dans le quotidien mais qui peut prendre une tournure comique lorsque sorti de son confort !

Lire les pieds dans l'eau, déguster un bon vin et de bonnes victuailles sur la plage... La belle vue, pure et simple !

Le beau Moulin à Sainte-Jeanne-d'Arc

Parfois beaucoup de kilomètres au compteur durant la journée (notre plus grosse journée : 80kms) mais toujours un beau sourire sur les lèvres !

Amoureux des félins que nous sommes, nous n'avons pas pu résisté à improviser une séance photos avec ce p'tit Caramel qui a croisé notre route. Magnifique !

Le Canada dans toute sa splendeur ! Il s'agit, pour être précis, du Zoo sauvage de Saint-Félicien qui abrite de nombreux animaux appartenant à des cercles climatiques et géographiques divers tels que l'Ours polaire, le chameau ou encore le loup ou le Grizzli.

Pourquoi appelle-t-on un chien de prairie ainsi alors que ce petit mammifère est loin de ressembler à un chien ? La ressemblance ne se fait pas au niveau de l'apparence mais au niveau du son. Il semblerait que son moyen d'expression est très proche sinon semblable à celui d'un chien !

Grizzlis, ours polaire et noirs, tigres, Bison, Yaks, loups... Des animaux imposants par leur masse corporelle ou les légendes qui les habitent en faisaient des êtres impressionnants à regarder d'autant plus que certains étaient parfois proches de nous.

Rick et moi garderons toujours en tête cette phrase sortie de la bouche d'un homme au Zoo alors qu'il avait devant lui une nature unique qui s'offrait à lui : "Il est fait beau aujourd'hui. C'est dommage, j'aurai préféré profiter du camping !".... (Je musèle ma bouche bien que des mots en fissurent l'entrée !)

Mmmhhh.... Non ne me dites rien ! Un être poilu, doté de 4 membres, pieds et mains dont il se sert habilement pour monter aux facades...Je crois qu'il s'agit d'un chimpanzé ! Suis-je proche ?

Voici trois belles grues haut perchées. Le son qu'elles émettaient était plutôt drôle à écouter !

Un lynx au regard hypnotiseur

Petite dédicace à Bottine, le chat d'Huguette et Roland qui a malheureusement subi deux fois l'assaut d'une mouffette !! Cet animal s'apparente à notre putois français. Puant mais tout de même mignon !

Mais quéssecè ?? Un Carcajou voyons !! La traduction anglaise évoquera peut-être des souvenirs aux amateurs de Comic-book et de cinéma : a wolverine !

Notre dernière photo : Une vue de la ville de Saint-Félicien.

Mon appareil photo est tombé en rade de batterie après ce cliché. Nous avons donc continué à prendre des photos sur le Ipod de Rick mais ces photos ont toutes été perdues lors d'un téléchargement d'une nouvelle version de Itunes. Un peu rageant mais comme on le dit pour se consoler, les plus beaux souvenirs sont ceux qui restent dans nos têtes !

Vous ne verrez donc pas, entre autres, le magnifique village de Val Jalbert. Je vous en touche cependant deux mots. Ce village a été construit durant les années 20 autour d'une usine à papiers. L'entrepreneur de cette usine voulait garder des ouvriers compétents. Il a donc décidé de bâtir une ville sur le modèle américain tout en offrant un confort plutôt rare pour l'époque comme l'eau courante ou encore la chasse d'eau dans les toilettes. Les ouvriers s'y sont installés puis ont été rejoints par femmes et enfants. Le village contenait entre autres une école, une église et un magasin et est toujours dominé par une grande chute (plus longue mais moins large que celles du Niagara). Val Jalbert fut un endroit où il faisait bon vivre durant plusieurs années mais avec l'arrivée de nouvelles techniques de traitement du papier et l'impossibilité pour l'usine à investir dans de nouveaux outils trop coûteux, celle-ci a du fermé faute de s'aligner avec la concurrence. Les habitants sont partis peu à peu, laissant la ville désertique.
Pour plus d'informations sur le village Val Jalbert, voici la page Wikipédia (le site officiel semble momentanément indisponible) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Val-Jalbert

Je ne peux terminer cet article sans saluer le chaleureux accueil des habitants du Lac Saint-Jean. Nous l'avions lu à travers des articles ici et là, sur le net et dans les livres mais ce ne sont pas que des paroles. Si nous avons apprécié ce petit périple c'est aussi en partie grâce à ce bel accueil. Les gens venaient nous parler spontanément avec plaisir. Lorsque Rick a crevé après la Traversée en bâteau de Péribonka, une famille nous est venue en aide sans que nous n'ayons rien demandé ! Nous avons apprécié cette aide tout autant que leur bonne humeur. Cela donne du baume au coeur quand on est dans l'effort sur la route ! Habitants du lac Saint-Jean, merci pour votre sympathie !

Et s'il y a des amoureux du "deux roues enchainés", je leur conseille vivement la belle piste cyclable de la véloroute des Bleuets !